在河南省，有一位致力于解開玉米抗旱基因密碼的青年科研人員，她就是第26屆“河南青年五四獎章”獲得者、神農種業實驗室玉米創新團隊副研究員曹麗茹。

4月25日，曹麗茹接受采訪時，發給了記者一段抗旱玉米鄭單6161生長的視頻。這是去年她和團隊在商丘一塊示范田培育的新品種，有望今年通過河南省主要農作物品種審定。

為找到更優秀的玉米抗旱基因，從2015年起，曹麗茹就苦苦尋找，終于在大田里發現一株可用于研究玉米抗旱基因的突變植株，她與團隊一起奮戰4個通宵，提取了上萬份DNA材料，終于找到了調控抗旱的關鍵轉錄因子。

基因找到了，如何盡快應用到育種中才是關鍵，回交、溫室加代、單倍體加倍、標記選擇……曹麗茹和團隊夜以繼日地工作。

“玉米品種培育是個艱辛的過程，往往需要10年至15年才能培育出一個新品種。”曹麗茹說。

2019年夏天，連日陰雨造成玉米田里積水嚴重，她和同事們穿著雨衣和膠鞋，一步一個泥坑，堅持看完整塊田的玉米，終于在天黑時發現了一個有潛力成為新品種的組合，大家開心地爭相合影留念。

努力終會有回報。近年來，曹麗茹挖掘和克隆了ZmGXM1、Zm-bZIP33、ZmGBF1等一系列響應干旱脅迫的關鍵基因，并通過轉基因和基因編輯技術獲得其純合抗旱優良遺傳材料，篩選創制出一批抗旱優良自交系鄭6722、鄭8713等，為玉米抗旱分子育種奠定了基因資源和種質基礎，相關研究在2021年獲得河南省自然科學二等獎；繼而又培育出了鄭單6386、鄭單1868、鄭單819等國審或省審品種，具有高產穩產、抗旱耐高溫、兼抗多種病害等優點。

34歲的她已先后主持國家、省及院級項目5項，以第一作者發表論文16篇，其中SCI7篇，撰寫專著2部，并入選2021年度“河南省未來女科學家計劃”“中原英才計劃”和2022年省青年人才托舉計劃。

成績屬于過去。曹麗茹介紹，她和團隊正加快優異基因在育種中的快速應用，繼續向生物育種前沿技術“單倍體介導的基因編輯技術”邁進，努力打造玉米生物育種技術新高地。